Demanda
La demanda media en las últimas décadas creció un 1,7% al año. Sin embargo en 2003 y, sobre todo, en 2004 ésta tendencia fue sobrepasada. En 2003 fue un 1,8% (1,4 Mb/d) y en 2004 un 3,5% (2,50 Mb/d), el incremento fue el mayor en los últimos 25 años, llegando a alcanzar un consumo en el último cuatrimestre de 83 Mb/d, con un consumo medio anual de 82,5 Mb/d. El aumento del consumo se está produciendo principalmente en EE.UU (un 3,5% en 2004) y, sobre todo, en los países emergentes asiáticos (Asia supone cerca de la mitad del incremento de la demanda), entre los que destaca China (incrementó su consumo en 2004 un 15,6%) (McKillop, 2005b; AIE, 2005b). Sin embargo, el Oil Marketing Report de enero de 2006 de la EIA estima un incremento de la demanda en 2005 de 1,3 Mb/d (alcanzando un consumo de 85 Mb/d). Achaca la disminución del incremento al comportamiento de China (un 3,1%) y de EE.UU. (un 0,6%). En el primer caso se ha debido a la mejora de la capacidad del sistema eléctrico de satisfacer la demanda en relación con 2004, año en el que los cortes de suministro provocaron la utilización masiva de grupos electrógenos. En EE.UU.la reducción se debió a los altos precios que ocasionaron las destrucciones de infraestructuras de los huracanes Katrina y Rita. Por el contrario, el informe vaticina un incremento de la demanda hasta el 2010 de 1,8-2,0 Mb/d (más del 2% de incremento anual), sobre todo, por la recuperación del ritmo de consumo de los dos países citados (6 y 1,8% respectivamente para 2006) (AIE, 2006). Un factor que va a disparar la demanda, que previsiblemente superará la previsión citada y la de los próximos años (en el supuesto de que aún no se haya alcanzado el techo), es la tendencia a aumentar las reservas estratégicas (reservas almacenadas para paliar los efectos de una disminución coyuntural en el suministro) de algunos de los 26 países que ya las tienen y a crearlas por parte de otros países. Hay indicios de que EE.UU. planea casi duplicarlas y de que también pretenden aumentarlas la UE, Australia y algunos países asiáticos. Además, Rusia, e India han declarado que las van a crear y China ya ha construido la primara fase de depósitos. Suponiendo que cada uno de los países citados pretendiera crearlas al ritmo de 100.000 b/d, la demanda podría incrementarse en los próximos años en 0,5 Mb/d adicional. Por otro lado, la UE ha estado enviando a EE.UU. en el otoño de 2005 unos 2 Mb/d para compensar la pérdida de petróleo bombeado por efecto de los últimos huracanes. Una vez acabada la operación, la UE tendrá que reponer sus reservas estratégicas (Kirk, 2005)
